長野駅を６：００ちょうどに出発した上り４２８列車は、塩尻から中央線に入り 一路新宿をめざす。１０時間１４分の旅である。 中央線はご周知の通り日本の鉄道黎明期には東京−大阪間を結ぶ主要 鉄道路線の候補に挙げられていた時期もあったが、その地位を東海道本線 に譲った後は著しく近代化が遅れてしまった。トンネルと急勾配が連続する 浅川（高尾）−甲府間は1931年(昭和6年)に電化されたものの、甲府以西に ついては具体的な電化計画もないまま終戦を迎えることになった。戦前に おいては特急はもとより急行列車も運行されず、わずかに快速列車が１往 復設定されるのみだった。 機関車にしても勾配区間が多い関係で、華麗な旅客用パシフィック機の姿 はなく、全ての旅客列車が貨物用機であるＤ５１形に牽引されていたので ある。