中途半端な車輌が多かったレトロ系西武電車の中で（失礼）、とりわけ中途半端だったのがモハ４５１系列。1939年(昭和34年)より所沢工場にて製造開始、スタイルは国電の革命児的存在だった１０１系新性能電車の影響を強く受けて正面を非貫通とし連続した３枚窓を採用したが傾斜はしていない。この正面窓は設計では１枚窓になるはずだったのが、試作段階で風圧で割れてしまい３分割されることになった。西武初の両開き扉を採用、窓枠はメタルサッシ、室内はデコラ板採用するなど徹底して国電１０１系を意識した造りだが、まだ４扉を採用するには至らず２０ｍ車ながら３扉のまま、扉間にはユニット窓が２つ並ぶことになった。それでもボディは随分と近代的になったものだが、駆動方式は相変わらず釣掛式で、台車は何とも古風なＴＲ１４型を流用、「足下は見ないでね」と呟きながら走る新製車であった。もっとも趣味的な観点から見た「中途半端な電車」も、経営的な観点から見れば「過不足のない適当な電車」といえるかもしれない。１０１系以上にシンプルな構造の車体は製造コストやメンテナンスの面で優れていたであろうし、西武４５１系は絵に描くには最も簡単、ということは模型製作も易しい電車ということになる。実は私個人としてもかなり好きな部類に入る電車ではある。 |
