1967.8. 直方駅 Photo by: Tadao. Nakajima
（この写真は転載禁止です)
今月の「大画像コーナー」では中島忠夫さんよりご提供いただいた直方駅
に停車する筑豊本線列車の大画像を掲載した。機関車と４輌編成の客車
全体がフレームいっぱいに綺麗に収まっており、中島さんの鉄道写真の撮影
角度にはいつも驚嘆させられる。
さて1919年(大正8年)から1928年(昭和3年)にかけて２８９輌が生産され、幹線
旅客用機関車の女王として君臨したＣ５１形（旧１８９００形）蒸気機関車の
後継機としては、1928年(昭和3年)に３シリンダー機のＣ５３形が登場したが、
慣れない新機構のせいで現場からの評判が悪く、本格的な後継機は1941年
(昭和16年)に登場するＣ５９形を待たなければならなかった。
一方、地方幹線旅客列車用の後継機としては1932年(昭和7年)にＣ５４形が
投入されたが、この機関車はＣ５１形の発展改良型の域を出ず、むしろ軽量
化されたことによって粘着牽引力が不足するという結果に終わり、わずか
１７輌が生産されたのにとどまった。
これに続いて1935年(昭和10年)にデビューしたのがＣ５５形、こちらは蒸機溜と
砂箱が一体ドームに納められたり、キャブが１枚窓の小型のものに変更され
たりと形態的に大幅に改善され、まさしくＣ５１形の後継者としての資格を
備えたパシフィック機となった。スポーク動輪に水カキがついたのも人目を
引いた。これらの改善によりＣ５５形以降をもって近代型蒸気機関車とする
分類方法もある。
しかしＣ５５形もわずか２年後の1937年(昭和12年)に使用圧力を１６kg/cm2に、
２kg/cm2も増圧したＣ５７形が登場するに至り、結局６２輌で生産は打ち切られ
てしまった。もともとＣ５７形は1936年度(昭和11年)予算により製造が予定され
ていたＣ５５ ６３・６４号機を急遽、設計変更して誕生した機関車だといわれ
ており、ある意味でわざわざＣ５７形に形式変更する必要はなかったような
気もするが、それは今さら言っても仕方のない話。
結局、大正の名機Ｃ５１形蒸気機関車の跡目争いはＣ５７形とＣ５９形に軍配
が上がったのである。
６２輌の中所帯に終わったＣ５５形は、常にＣ５７形の影に隠れるようにして、
晩年は宗谷・函館・関西・山陰・播但・筑豊・日豊などちょっと鄙びた路線に
分散して働いていた。
写真のＣ５５ ４６号機は1937年(昭和12年)川崎車輌製で、1962年(昭和37年)
10月に大分機関区から若松機関区に転属し、以後、筑豊本線の旅客列車牽引
に活躍した。門鉄デフが実によく似合う機関車ではある。
以前の大画像
